晶閘管的內(nèi)部有一個由硅半導體材料做成的管芯，管芯是一個圓形薄片，它是具有四層（PNPN）、三端（A 、G 、K ）的器件，外形有螺栓形、平板形和模塊形多種形式。
晶閘管導通的工作原理可以用雙晶體管模型來解釋。如在器件上取一傾斜的截面，則晶閘管可以由P1N1P2 和N1P2N2 構(gòu)成的兩個晶體管V1、V2互連構(gòu)成，其中Vl 的集電極同時又是V2的基極，這種結(jié)構(gòu)形成了內(nèi)部的正反饋聯(lián)系。如果外電路向門極注人驅(qū)動電流IG，則IG流人晶體管V2的基極，即產(chǎn)生集電極電流IC2 ，作為V1的基極電流，放大成集電極電流Ic1，又進一步增大V2的基極電流，如此循環(huán)往復，形成強烈的正反饋，最后導致V1和V2均完全飽和導通，結(jié)果晶閘管迅速地由阻斷狀態(tài)轉(zhuǎn)為導通狀態(tài)。流過晶閘管的電流僅取決于主電路負載和外加電源電壓。在導通狀態(tài)下，此時如果去掉門極驅(qū)動電流，晶閘管由于內(nèi)部已形成強烈正反饋而仍然維持導通狀態(tài)。為了關(guān)斷晶閘管，只有減小陽極電壓至零或使其反向，使陽極電流降低到并小于維持電流，晶閘管才能重新恢復阻斷狀態(tài)，此刻只流過很小的漏電流。
總結(jié)上述討論過程可知：
1 ）當晶閘管承受反向電壓時，不論門極是否有觸發(fā)電流，晶閘管都不會導通；
2 ）欲使晶閘管導通需具備兩個條件，即晶閘管承受正向電壓，同時門極與陰極之間施加正向電壓和電流；
3 ）晶閘管一旦導通，門極就失去控制作用，不論門極觸發(fā)電流是否存在，晶閘管都保持導通；
4 ）為使晶閘管關(guān)斷，必須使其陽極電流減小到維持電流以下，這只有使陽極電壓減小到零或反向的方法來實現(xiàn)。